ESTEBAN III (768-772)

Nació en Siracusa, Sicilia. Antes que él fueron designados otros dos: el primero, Felipe, se retiraría voluntariamente un día después de la elección, el segundo, Constantino, un laico impuesto con las armas, como consecuencia de tumultos acabaría en la cárcel y sería asesinado.

El papado empezaba a ser considerado un poder temporal a todos los efectos, y ambicionado por muchos, sin excluir a los laicos. Para soslayar el obstáculo de las órdenes sagradas, que faltaban al aspirante laico, era suficiente disponer de un obispo cómplice o que se le convenciera con la fuerza en el momento adecuado.

Para refrenar una tendencia peligrosa, se celebró un concilio en Letrán donde, ante la presencia de obispos franceses, se estableció que no se eligiera papa a ningún laico que no hubiese sido antes cardenal. En este concilio Constantino fue procesado, condenado, apaleado y pisoteado, y por último llevado a morir.

En política Esteban se portó más bien de forma ambigua, acercándose ora a los Francos ora a los Lombardos. Al final se relacionó con vínculos cada vez más sólidos con los Francos, a cuyo rey Pipino aconsejó firmemente no dar en matrimonio sus dos hijos a las dos hijas de Desiderio. No fue escuchado, sin embargo fue un buen profeta.